Alemania, líder en energías renovables en Europa, será el país invitado en el próximo Salón del Gas Renovable, que se celebrará en Feria de Valladolid los días 1 y 2 de octubre de este año. El evento, que organiza la Asociación Española de la Biomasa (AVEBIOM) con el apoyo de la Asociación Española del Biogás (AEBIG), contará con la participación de varias empresas alemanas que presentarán sus tecnologías y soluciones en el campo del biogás y biometano.
Entrevistamos a Frank Hofmann del Fachverband Biogas e.V. y a Markus Kemper, subdirector de la Cámara de Comercio Alemana para España.
- ¿Qué experiencias y tecnologías alemanas se destacarán en el Salón del Gas Renovable?
Markus Kemper, AHK España: Numerosas empresas alemanas han confirmado ya su participación en el Salón del Gas Renovable y su oferta de productos y servicios es muy amplia. Entre los expositores alemanes se encuentran desarrolladores de proyectos, constructores de plantas, fabricantes de componentes tales como tecnología de trituración, tecnología de suministro y transporte, sistemas de agitación, filtros, motores y sistemas de almacenamiento de gas, sistemas de purificación de gas, sistemas de medición de gas y de regulación de presión, agentes de reacción para la desulfuración del biogás, así como proveedores de servicios, por ejemplo, para la obtención y comercialización de biometano.
En conjunto, las PYME alemanas presentes en el Salón del Gas Renovable presentarán una interesante combinación de productos y servicios innovadores. Las dos asociaciones líderes del sector en Alemania, el Fachverband Biogas e.V. y la Deutsche Landwirtschafts-Gesellschaft (DLG), también estarán presentes en la feria.
- ¿Qué papel cree que jugará el biogás y el biometano en la transición energética de Europa en los próximos años, y cómo puede España aprovechar la experiencia alemana en este campo?
Frank Hofmann, Fachverband Biogas e.V.: El biogás puede y va a contribuir sustancialmente a la transición energética en Europa. En la actualidad, el biogás y el biometano representan alrededor del 6% del consumo europeo de gas natural, es decir, más de 220 TWh de producción de energía al año. El biogás puede utilizarse para generar electricidad, pero también en el sector de los combustibles y para la producción de calor en la industria y los hogares; puede almacenarse y utilizarse de forma flexible en función de la demanda. Una gran ventaja del uso del biogás para la generación flexible de electricidad es que esta tecnología permite equilibrar la producción y el consumo en la red eléctrica en un contexto de volatilidad de la energía eólica y solar.
En Alemania, alrededor de la mitad de las plantas de biogás almacenan el gas producido y lo utilizan según lo requiera el operador de la red eléctrica para garantizar la estabilidad de ésta. En el sector del transporte, el biogás desempeñará un papel complementario en Europa. La tendencia en el sector del transporte avanza hacia la electromovilidad y quizás también hacia el hidrógeno en el futuro, aunque todavía faltan infraestructuras. Sin embargo, estas tecnologías de propulsión no son adecuadas para todas las aplicaciones y necesidades. El biometano desempeñará un papel importante en este sentido. Ya estamos viendo una fuerte demanda de CNC y LNC como alternativa ecológica en el sector del transporte.
Otra ventaja de la utilización del biogás es la reducción de emisiones. El almacenamiento de purines y estiércol produce elevadas emisiones de gases de efecto invernadero (especialmente metano), que pueden reducirse sustancialmente utilizándolos en la planta de biogás. Esto significa que el biogás y el biometano pueden utilizarse tanto para producir energía como para evitar emisiones y es la única tecnología de producción de energía renovable que puede demostrar equivalentes negativos de CO2.
Considero que España no sólo puede aprender de Alemania, sino que, por supuesto, Alemania también puede aprender de España. El biogás es una tecnología establecida y socialmente aceptada en Alemania que se utiliza desde hace más de 50 años. En la actualidad hay unas 10.000 plantas de biogás y biometano en nuestro país. La aprobación de la Ley de Energías Renovables (EEG), que da prioridad a la alimentación de la red con electricidad procedente de fuentes renovables y garantiza primas a la generación de energía fijas a los productores, desencadenó un gran auge en el sector del biogás. También vemos un fuerte desarrollo en el uso del biogás como combustible debido al favorable marco regulatorio.
Unas buenas condiciones marco en materia económica son clave para la implantación generalizada de la tecnología del biogás. Las primas a la generación de energía fijas, garantizadas por un periodo de 20 años, proporcionan seguridad a la inversión y previsibilidad económica. La simplicidad normativa también es esencial. En Alemania, muchos operadores se sienten abrumados por la compleja normativa; en la actualidad existen alrededor de 300 leyes, ordenanzas, reglamentos, etc. a distintos niveles administrativos para el sector del biogás.
La seguridad de la planificación a largo plazo y el «seguimiento del desarrollo sobre el terreno» son importantes para seguir mejorando la normativa y los sistemas de apoyo. No hay que olvidar que todo cambio en las condiciones marco provoca incertidumbre y que, por lo tanto, es importante anunciar los cambios legislativos con la suficiente antelación.
- ¿Cómo ve el futuro del biogás y el biometano en Europa y en particular en España?
Frank Hofmann, Fachverband Biogas e.V.: En Alemania se observa una clara tendencia a la flexibilización en el sector eléctrico. Aunque una gran parte de las plantas de biogás ya producen energía eléctrica «a la carta», la demanda seguirá aumentando en el futuro. Otra tendencia es utilizar el biometano cada vez más como combustible debido a las limitadas alternativas en el sector del transporte. También se presta mayor atención a la utilización del CO2 producido durante la producción de biometano. Hay muchos usos industriales para este producto, por ejemplo, en la industria de bebidas, limpieza o envasado.
El último punto que me gustaría mencionar al respecto es la producción de fertilizantes. Los productos de fermentación procedentes de la producción de biogás se utilizan cada vez más como base para la producción de fertilizantes procesados. Éstos son de gran calidad y se utilizan tanto en la agricultura como en los hogares. La creciente explotación de estos subproductos de la producción de biogás contribuye a aumentar la rentabilidad de las plantas y, por tanto, a atraer nuevas inversiones en la tecnología. Con la introducción de un sistema de certificación para el uso de los productos de fermentación, entre otras cosas, el Fachverband Biogas ha contribuido a garantizar su calidad y, por tanto, a crear una mayor aceptación en el mercado.
- Se está hablando del uso del biometano en turbinas para generar electricidad, especialmente para autoconsumo. ¿Se está implementando esta tecnología en Alemania?
Frank Hofmann, Fachverband Biogas e.V.: En Alemania, las turbinas de gas sólo se utilizan en casos puntuales. Predomina el uso de motores de gas, que tienen un rendimiento eléctrico mucho mayor y unos costes de inversión más bajos que las turbinas. Esta utilización también puede tener que ver con la estructura de las plantas de producción en Alemania. La mayoría son plantas con una potencia de 300 – 500 kWel, lo que hace menos atractivo el uso de turbinas. También influye el sistema de primas a la generación de energía, que disminuyen en proporción al tamaño de la planta de producción. Las ventajas de las turbinas de gas, como la reducción de las emisiones y de los costes de mantenimiento, se aprovechan más en las grandes plantas de producción gracias a la economía de escala.
- ¿Qué desafíos y obstáculos ha encontrado Alemania en la implementación de proyectos de biogás y biometano, y cómo los ha superado? ¿Qué lecciones podrían aplicarse en España?
Frank Hofmann, Fachverband Biogas e.V.: En mi opinión, una respuesta social desigual es uno de los mayores retos para la realización de proyectos de biogás y biometano. En los años anteriores a 2012, había una gran aceptación social y buena voluntad política en Alemania. Los habitantes de los pueblos bioenergéticos estaban orgullosos de su autosuficiencia energética. En los años siguientes, el debate sufrió un cierto cambio y el discurso público se centró cada vez más en el dilema «food or fuel», por ejemplo, sobre el uso del maíz como materia prima en las plantas de biogás. Unos accidentes aislados recibieron también una amplia cobertura mediática.
En la Asociación del Biogás estamos afrontando estos retos mediante campañas informativas y de sensibilización. Esto incluye vídeos informativos, actos de información pública en los lugares donde se proyectan plantas de biogás o visitas y «jornadas de puertas abiertas» organizadas por los operadores locales. Hay grupos regionales que se reúnen periódicamente. Todos los años organizamos la Biogas Convention and Trade Fair, uno de los mayores eventos sobre biogás del mundo.
En la actualidad, se tiende a utilizar cada vez más los residuos agrícolas e industriales y en menor medida los cultivos energéticos que podrían competir con los alimentos. La asociación también es firme partidaria de las normas de seguridad para reducir la probabilidad de accidentes. Hoy en día, las plantas de biogás son más seguras en este sentido que las propias explotaciones agrícolas.
- Las plantas de biogás a veces enfrentan rechazo social. ¿Qué acciones están realizando en Alemania para evitar este rechazo y promover la aceptación de estas instalaciones en las comunidades locales?
Frank Hofmann, Fachverband Biogas e.V.: Como se ha señalado, nuestra asociación invierte mucho en campañas de comunicación. Otra prioridad es la utilización local de los productos obtenidos. Puede tratarse, por ejemplo, de una gasolinera de GNC en la que los vecinos puedan repostar sus coches con combustible producido localmente, o la venta de fertilizantes producidos localmente en los centros comerciales especializados o en la agricultura.
El actual entorno geopolítico también ha provocado un cierto replanteamiento social. Los ciudadanos han tomado conciencia de que la resiliencia del sistema energético, es decir, miles de plantas descentralizadas en lugar de unas pocas grandes centrales, y la independencia de las importaciones de energías fósiles son fundamentales para el abastecimiento energético. Los residentes en comunidades con plantas de biogás para la producción de electricidad o calor se benefician actualmente de unos precios de calefacción comparativamente bajos. Esto también provoca un cierto orgullo de autosuficiencia energética en las localidades en cuestión.
Las plantas mal gestionadas pueden tener un impacto muy negativo en la imagen del biogás y lastrar la aceptación de nuevos proyectos. Por este motivo, el Fachverband Biogas vela por que las plantas de biogás se exploten de forma segura y respetuosa con el medio ambiente. Creo que esto, combinado con la intensa labor de relaciones públicas de la asociación, ha disipado en gran medida las preocupaciones sobre las emisiones de olores, el uso de residuos de matadero, etc. en Alemania.
- ¿Cómo pueden las políticas europeas y nacionales apoyar el crecimiento del sector del biogás y el biometano? ¿Qué medidas considera esenciales para facilitar la implantación de proyectos?
Frank Hofmann, Fachverband Biogas e.V.: Un elemento central de apoyo es la simplificación de las normativas. La planificación a largo plazo también es esencial a este respecto. La normativa debe coordinarse con los distintos niveles de la administración y minimizar las diferencias de interpretación por parte de las autoridades competentes. También es importante marco retributivo económicamente atractivo, por ejemplo, con primas a la generación de energía. En el futuro se espera una normativa más estricta sobre la reducción de las emisiones de gases de efecto invernadero en la agricultura. El biogás es una posible solución para ello, que podría suponer un impulso adicional para la tecnología.
- El Barómetro AHK de primavera de 2024 refleja un optimismo creciente entre las empresas alemanas respecto a la economía española. ¿Qué oportunidades específicas ve para fortalecer la colaboración entre empresas alemanas y españolas en el sector del biogás y biometano?
Markus Kemper, AHK España: El Barómetro semestral de la AHK España, encuesta realizada a las empresas alemanas miembros de la AHK España, muestra efectivamente un cierto optimismo. El 93% de las empresas califica las perspectivas de su situación empresarial para los próximos 12 meses como positivas o estables.
Las previsiones en materia de empleo también son favorables, con un 38% de empresas que prevén aumentar su plantilla en los próximos 12 meses. Como factores de riesgo, gran parte de las empresas encuestadas citaron la evolución de los precios de las materias primas y la energía y las posibles interrupciones de las cadenas de suministro, el contexto político económico y la escasez de mano de obra cualificada.
Existen muchas oportunidades de cooperación entre empresas alemanas y españolas en el sector del biogás y del biometano. España tiene un enorme potencial en este ámbito, ya que el desarrollo del mercado es aún incipiente. Actualmente existe una clara apuesta política por estas tecnologías en España para reducir la dependencia de las importaciones de gas fósil e impulsar la descarbonización de la economía. El Gobierno español está trabajando para crear un marco estable para el desarrollo del biometano, tal y como prevén el Pacto Verde Europeo, el Plan Nacional Integrado de Energía y Clima y el proyecto de ley de cambio climático y transición energética. En Alemania, la producción de biogás y biometano ya está bien consolidada y el país tiene muchos años de experiencia con esta tecnología. Esta constelación es, por tanto, ideal para una estrecha cooperación.
Para reforzar aún más la cooperación internacional, el intercambio de experiencias entre los distintos agentes y empresas del sector del biogás de ambos países es fundamental. Un ejemplo de cooperación fructífera es el «Salón de Gas Renovable», que se celebrará en Valladolid en octubre de este año por cuarta vez consecutiva. Alemania es el país invitado en esta edición de la feria y estará representado in situ por numerosas empresas.
Nosotros apoyamos la presencia de empresas alemanas, en muchos casos, referentes del sector, en el marco de un Encuentro Hispano-alemán de Biogás y Biometano que celebraremos el 1 de octubre en el marco del Salón. Nuestra dilatada experiencia en la cooperación empresarial internacional nos permite afirmar que este tipo de iniciativas suelen constituir la base de una estrecha colaboración. En muchos casos, los contactos establecidos dan lugar a proyectos concretos, con importantes efectos de aprendizaje mutuo. Por supuesto, todos los expositores y visitantes de la feria son más que bienvenidos. Tampoco deben descuidarse los contactos institucionales entre los organismos oficiales y los grupos de interés de nuestros dos países, que en este caso ya son muy estrechos.
Markus Kemper. Subdirector.
Cámara de Comercio Alemana para España.
Frank Hofmann. Relaciones internacionales.
Fachverband Biogas e.V.
